Por Iván Ghi

Alguna vez fue un inmenso espejo de agua en medio de la llanura pampeana. Años después el dragado del río Saladillo provocó la desaparición de una inmensa cantidad de lagunas y la pérdida de uno de los ecosistemas más grandes de la provincia de córdoba.
Hoy, luego de la crecida, vuelve a aflorar como un carpincho de la naturaleza contra la interminable necedad del hombre por ganar espacio para la actividad económica.

?Y un día vino la draga y se llevó todo?

En 1999, el Gobierno Provincial firmó un convenio con la empresa Ecodyma S.A. que se encargó del dragado del Río Saladillo; los trabajos consistieron en la canalización de esta cuenca y la construcción de nuevos puentes.
Con los años el caudal del río disminuyó hasta hacer desaparecer un importante cantidad de lagunas que integraban el amplio territorio de los bañados. ?Basta llegarse hasta el complejo ?El Gobernador?, al sur de Laborde, para comprender el desastre ecológico que simplificó la draga?, dicen los memoriosos y asiduos pescadores, cazadores y practicantes del deporte de remo a quienes saben mejor que nadie los daños causados.

Cuando la sojización le ganó al agua

No todo es lo que parece. Los trabajos de dragado posibilitaron la recuperación, en algunos casos, de extensas parcelas de campo, aprovechados por el sector agropecuario para la siembra de cultivos, preferentemente soja. Incluso en algunos lugares, principalmente en cercanía al río, se realizaron varios trabajos en la tierra para extraer o disminuir la salinidad existente; uno de ellos consiste en la excavación de profundas fosas con el agregado del producto denominado ?yeso agrícola?.
A pesar de esto, con las crecientes inundaciones, las lagunas han vuelto a ganar terreno dejando a su paso grandes extensiones de sembrados bajo el agua.

Lagunas, inundación y después.

Hace unos días, un grupo de remeros de Monte Maíz. que recorren habitualmente estas zonas de lagunas, realizaron un recorrido que cubrió el trazado sobre el río Saladillo desde el puente sobre la ruta nacional Nº 8 (en cercanías de La Carlota) hasta el puente sobre la ruta provincial Nº 11. A su regreso, comentaron a este medio algunas de la experiencias vividas con respecto al incremento en el caudal de agua que volvió a cubrir algunas lagunas aunque, dicen lamentándose, que ?es solo temporario, hasta que los canales vuelvan a su curso normal y se lleven el agua existente??
?Excepto La Naval, la mayoría de las lagunas están como hace tiempo no se veía? dicen. Lo verdaderamente llamativo es que, según cuentan, en poco tiempo la vegetación ha vuelto a ser intensa, está reverdecida, existe una buena cantidad de aves como patos, gansos, biguá, e incluso se recuperaron algunas especies animales como el pecarí o cerdo salvaje.

El agua está demasiado turbia y transita a una velocidad inusual trayendo consigo todo tipo de deshechos, productos de las inundaciones en algunas localidades, principalmente en la ciudad de La Carlota, la zona más afectada. Incluso es probable que una vez que la región recupere su estado habitual, no natural, la profundidad del río disminuya como consecuencia de los sedimentos y el derrumbe de algunas zonas donde la draga dejó grandes formaciones de tierra en ambas orillas. El canal principal del Saladillo llega, en algunas zonas, a una profundidad de cuatro metros o más.
?Recorrimos una buena cantidad de quilómetros donde no se veía tierra, el canal corría cercado por sembrados de soja, de un lado, y maíz del otro?, y agregan ?los campos están sembrados hasta en los rincones más insólitos, llegan hasta la costa del río, y en algunos lugares el agua se metió en los lotes y hay grandes extensiones bajo el agua?.

Con relación a esto, sostienen que algo que les llamó la atención es la gran cantidad de peces muertos ?se cuentan de a miles; un lugareño nos dijo que podía ser consecuencia de espacios sembrados, donde los productos agroquímicos contaminaron el agua, aunque, otra de las probabilidades, quizás la más acertada, es la de la falta de oxígeno en el agua, producto de la turbiedad y la tierra y arena que trae consigo?.

Volveré y seré bañado?

Pasarán las inundaciones. Las aguas seguirán su recorrido por el Saladillo hasta desembocar, indefectiblemente, en el río Carcarañá. Escasearán las aves nuevamente, y volverán los pecaríes a desaparecer esporádicamente. Lo cierto es que, al menos por algunos meses, los extensos bañados que alguna ocuparon una extensa región del sur y sudeste cordobés recuperaron el terreno perdido.

Las inundaciones provocaron cuantiosos y, por cierto, lamentables daños en varias localidades y ciudades cordobesas, pero, por otro lado, mostró su poderío frente a la embestida del hombre en su afán por ganarle espacio.
Los bañados del Saladillo ya no son lo que solían ser. Pero han dado una efectiva muestra de que si estuvieron allí durante miles de años. Algún día pueden reaparecer y convertirse nuevamente en una de las más preciadas fuentes de biodiversidad que la provincia de Córdoba supo tener.